Monastère de Jerónimos

Le monastère royal de Santa Maria de Belém, plus connu sous le nom de monastère des Jerónimos, parce qu'il a été attribué à l'ordre de Saint-Jérôme, est un chef-d'œuvre de l'architecture portugaise. Classé monument national en 1907 et inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983, il est lié au protocole d'État. L'église, siège de la paroisse de Santa Maria de Belém, avec un service religieux et des heures d'ouverture pour la visite du patrimoine, et le cloître, sécularisé au XIXe siècle, ont un accès séparé et forment l'ensemble patrimonial le plus visité du pays.

Des raisons historiques et artistiques sous-tendent la relation institutionnelle entre le monastère des Jerónimos et la tour de Belém, qui sont actuellement gérés par la même entité. Ces deux édifices, construits à l'initiative du roi Manuel Ier, dont le règne a duré de 1495 à 1521, ont bénéficié des énormes moyens financiers et des ressources artistiques exigeantes que ce mécène engagé et puissant a mis à leur disposition.

Les travaux du monastère de Santa Maria de Belém ont commencé en 1501 ou 1502 et ont duré plusieurs décennies. Quant à la Torre de Belém, il s'agit d'un ouvrage défensif prévu sur le site sous le règne du roi João II (1481-1495), qui a été construit entre 1514 et 1519.

D. Manuel Ier ordonna la construction de la Tour de Belém dans le but de protéger non seulement le port de Lisbonne, la barre du Tage, mais aussi le monastère de Jerónimos, alors en construction. À l'époque, la configuration de la barre du Tage permettait une proximité efficace et un lien visuel entre les deux entreprises royales - la Tour a été construite dans le fleuve, à 250 mètres de la marge, sur un affleurement basaltique, et le Monastère a été érigé sur la marge, devant la plage de Restelo.

L'excellente qualité du monastère de Jerónimos est due à l'expérience du premier maître, Diogo de Boytac, et d'autres architectes et sculpteurs de renom venus de différentes régions d'Europe. Parmi eux, l'évêque João de Castilho, qui dirigea les travaux à partir de 1517, après avoir achevé le portail sud de l'église, et le sculpteur Nicolau Chanterene, d'origine française, qui fut chargé du portail ouest. Ce portail présente de manière visible les portraits des rois protecteurs, Manuel Ier et Marie de Castille, que les chroniqueurs qualifient de "pris au naturel".

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